Azok a halászhajók, amelyek vonóhálót használnak a tengerfenék tenger gyümölcseinek kifogására, válogatás nélkül károsíthatják a tengeri élővilágot és elpusztíthatják élőhelyüket. Most, egy új tanulmány azt mutatja, hogy a vonóhálós halászhajók is elpusztíthatja a képességét, tengerfenék mikroorganizmusok, hogy megszüntesse a felesleges tápanyagokat a part menti vizekben, ezáltal növelve az óceánszennyezés.
"Ez az első tanulmány, hogy tanulmányozza a gyakorlati biogeokémiai hatásait vonóhálós halászat." mondta Sebastiaan Van de Velde, a tengeri biogeokémikus a University of California, Riverside, aki nem vett részt a vizsgálatban. "Az egész tanulmány perspektívája nagyon újszerű."
Nitrogén fontos tápanyag a vízi növények, mint a hínár és apró algák úgynevezett fitoplankton. Azonban, mivel a nem megfelelően ártalmatlanított szennyvíz vagy műtrágyák a termőföld mossuk az óceánba, túl sok nitrogén ösztönözheti az úgynevezett "alga virágzik." A túl sok hínár bajt okozhat, például egy hajó propellerének köré tekeredve és a tengerparton elpusztult. Amikor az algák meghalnak a vízben, a helyzet rosszabblesz- a mikroorganizmusok, amelyek szintetizálják, képesek oxigént nyelni és holtzónát alkotnak, fojtogató halakat és más tengeri élőlényeket.
A tengerfenéki lerakódásokban lévő mikroorganizmusok segíthetnek kezelni ezt a problémát azáltal, hogy a felesleges nitrogént a légkörbe kerülő inert gázzá alakítják. De vajon a vonóhálós halászhajók beleavatkoznak-e ebbe?
Hogy kiderítsék, Bradley Eyre, az ausztráliai Southern Cross Egyetem biogeokémikusa és kollégái leállítottak egy kísérletet az ország Moreton Bay-ben.
A kutatócsoport három helyet választott ki egy folyó közelében, ahol nitrogént szállítanak az öbölbe. Egy év alatt többször is megmérték a lerakódásokból származó nitrogént. Ez a gáz a denitrifikációs folyamat végterméke, amelyben a lerakódás tetején lévő mikroorganizmusok néhány centiméterrel szintetizálják a nitrogénben gazdag szerves anyagot.
Ez a folyamat egy sor különleges feltételt igényel, mert egyes biokémiai reakciók oxigént igényelnek, és néhány anaerob. A tengerfenéken ezt a zavaros állapotot számos tengeri állatfaj (például rákok, kagylók és férgek) ásatása találta fel.
Ezután Eyre és kollégái felbéreltek egy garnélarák-halászó halászhajót. A hajó nak megengedték, hogy egy olyan területen több ponton is halászjon, ahol a vonóhálót leállították. Ezután a búvárok belevetik magukat a vízbe, hogy tanulmányozzák a lerakódásokat és megmérjék a mikroorganizmusok által kibocsátott nitrogént. Nem meglepő, hogy a vonóháló összekeverte a tengerfenéken lévő lerakódásokat.
A kutatócsoport a közelmúltban közzétett egy jelentést a "Limnology and Oceanography Letters", hogy összehasonlítva a közeli helyeken, ahol vonóhálós nem tapasztalt, ez a folyamat törölte a pontos struktúrák által feltalált ásó állatok, akadályozta a mikroorganizmusok növekedését, és csökkentette akár 50%-a nitrogén-kibocsátás. "Ez jelentős hatással van a gyakorlatban." Eyre mondta.
Van de Velde beleegyezett. "Ez teljesen megváltoztatja ezeknek az alsó betéteknek a működését." Azt mondta: "Ez egy nagy probléma okozta vonóhálós."
Eyre és kollégái háromhavonta egyszer háromszor megismételték a kísérletet, és végül ugyanezt a hatást látták. A jó hír az, hogy minden vonóháló után az ásó állatok visszatérnek, és újra feltalálják a denitrifikáció feltételeit. Az egyik aggasztó jel az, hogy minden egyes vonóháló jobban csökkenti a denitrifikációt, mint az előző vonóháló. Ez azt jelzi, hogy a vonóhálós halászat által okozott kár tartós, de ez a tendencia statisztikailag nem szignifikáns.
A tanulmány eredményei radikálisak lehetnek. Mivel a víz mélysége csak 4 méter, intenzív hullámok rendszeresen zavarja a betétek, amely rendszeresen csökkenti denitrifikáció. Eyre úgy véli, hogy a mélyebb vizekben, ahol az állati barlangok stabilabbak, a vonóhálós halászat viszonylag nagy hatással lehet a denitrifikációra. A denitrifikáció teljes mennyisége azonban nagyobb lehet a sekély vizekben, mivel ott több szerves anyag van.
Nehéz megmondani, hogy a vonóhálós halászat milyen hatással van a denitrifikációra és a vízminőségre. Eyre és a kollégái durva számításokat végeztek. Feltételezhető, hogy a vonóhálós halászat a Moreton-öböl vizeinek felében történik, és a kísérletben mért legnagyobb hatás az, hogy megakadályozzák 5477 tonna nitrogén kijutását a víztestből és a lerakódásokból. Ez évente az öbölbe a levegőből és a szárazföldről érkező nitrogén 80%-ának felel meg.
Eyre azt mondta: "Ez csak azt mutatja, a lehetséges fontosságát a tanulmány." Marija Sciberras, a tengeri ökológus a Heriot-Watt Egyetem Edinburgh, Egyesült Királyság, azt mondta, hogy az új tanulmány "undidly nyújt fontos puzzle." Hozzátette, hogy sürgős feladat a vonóhálós halászat általános szintjének átgondolása és annak a táplálkozási ciklusra gyakorolt hatásának megértése.